Godine 1972. oči cijelog svijeta bile su uprte u München, gdje su se održavale Ljetne olimpijske igre. Na ovom važnom događaju, BMW je ne samo otkrio svoje novo sjedište, već je predstavio i BMW Turbo Concept, prvi konceptni automobil koji je BMW ikada proizveo.
Dvosjedni coupe utjelovio je inovativni duh marke, bio je demonstrator tehnologije i dizajnerska studija te je pokazao potpuno novi pristup sigurnosnoj raspravi tog vremena. Ovim vozilom BMW je stavio ljude u središte pozornosti i postavio temelje za moderne koncepte sigurnosti i udobnosti vožnje.
Dizajniran od strane Paula Bracqa, Turbo je odmah ostavio dojam svojom ravnom, oštro definiranom siluetom, vratima u obliku krila galeba i kosim prednjim dijelom s prepoznatljivom dvostrukom rešetkom u obliku morskog psa. Dizajn je naglašavao aerodinamiku: udubljena prednja svjetla i neprekinute linije pojačavale su dojam dinamičnosti.
Visoko vidljiva metalik boja Spectral Diamond Red naglasila je visoke sigurnosne standarde, dok je dobra vidljivost u svim smjerovima smanjila mrtve kutove. Unutra je kokpit usmjeren na vozača postavio standarde koji su kasnije usvojeni u proizvodnim modelima.
Turbo koncept poslužio je kao laboratorij za sigurnosne inovacije. Bio je opremljen ABS-om, radarom za mjerenje udaljenosti, senzorima bočnog ubrzanja i automatskim uvlačenjem sigurnosnih pojaseva, koji su imali dodatnu funkciju: zatvarali su strujni krug s bravom paljenja, tako da se vozilo moglo pokrenuti samo ako je vozač bio vezan sigurnosnim pojasom.
Struktura s kontroliranim zonama deformacije i hidrauličkim amortizerima pokazala je da se sportski duh i sigurnost mogu postići istovremeno. Mnoge od predstavljenih značajki postupno su implementirane u serijsku proizvodnju, a kokpit orijentiran na vozača najbrže je uveden.
Snagu je osiguravao 2-litreni, četverocilindrični turbo motor baziran na 02 jedinici, postavljen poprečno u sredini, snage do 280 KS. Težak 1.272 kilograma, Turbo je ubrzavao od nule do 100 km/h za 6,6 sekundi i dosegao 250 km/h.
Zbog velike potražnje autosalonskih salona koji su željeli izložiti prototip Turba, BMW je izgradio drugo vozilo. Stražnji kotači bili su napola prekriveni radi bolje aerodinamike. Ove su navlake ponovljene i za prethodni prototip kako bi se postigao ujednačen izgled. U drugom prototipu, koji je izgrađen kasnije, prozori atraktivnih vrata u obliku krila bili su opremljeni malim kliznim prozorom.
Počast BMW-u M1 2008.
Automobil je predstavljen u Parizu 1972. i Frankfurtu 1973., oduševljavajući promatrače i utjecavši na mnoge kasnije dizajne, uključujući legendarni M1. Dva sačuvana primjerka Turba sada su izložena u BMW muzeju u Münchenu i BMW centru u Južnoj Karolini te se smatraju prekretnicom u automobilskoj povijesti.
