Istraživači iz Sjeverne Karoline smatraju da je s porastom autonomnih vozila potrebno promijeniti jedan od najstarijih, najprepoznatljivijih oblika prometne signalizacije - semafor.
Semafori se nisu puno promijenili u više od stoljeća, pa čak i djeca u vrtiću znaju značenje svojih boja – crvena znači stani, žuta uspori, a zelena kreni. No istraživači sa Sveučilišta North Carolina State smatraju da je vrijeme za promjenu: predlažu uvođenje četvrte boje – bijele. To bi omogućilo učinkovitije upravljanje raskrižjima uz pomoć autonomnih automobila koji bi međusobno komunicirali i preuzeli kontrolu nad tokom prometa.
Bijela svjetla ne bi se koristila cijelo vrijeme, već samo kada bi na raskrižju bilo dovoljno povezanih autonomnih vozila. Djelovala bi poput mobilnih semafora, koordinirajući kretanje i govoreći ljudskim vozačima da jednostavno prate automobil ispred sebe putem bijelog signala. To bi smanjilo zagušenje jer bi vozila s pristupom zajedničkim podacima mogla koordinirati najbolje rute.
Istraživači novi sustav nazivaju „bijela faza“ i kažu da je to distribuirani sustav koordinacije prometa koji se oslanja na kombiniranu računalnu snagu autonomnih vozila. Kada ih nema dovoljno, raskrižja ostaju nepromijenjena, s uobičajenim crveno-žuto-zelenim režimom. Testovi su pokazali da bi takav pristup mogao smanjiti zagušenje do 94 posto i poboljšati ukupnu učinkovitost sustava za gotovo 99 posto.
No, implementacija takvog sustava u praksi još nije na vidiku. Njegova implementacija zahtijevala bi nadogradnju ili zamjenu oko tri četvrtine postojeće infrastrukture, a unatoč ogromnom napretku postignutom u posljednjih nekoliko godina, masovna prisutnost potpuno autonomnih vozila još je daleko. Ipak, istraživanje nudi zanimljiv uvid u budućnost u kojoj bi promet mogao teći brže, glatkije – i prije svega manje stresno, iako će nam sigurno nedostajati užitak vožnje.
