Audi je bio prvi proizvođač premium automobila koji je ušao na kinesko tržište 1988. godine - šest godina prije BMW-a i 17 godina prije Mercedesa.
Nije trebalo dugo da trojac shvati da kineski kupci preferiraju veće automobile s više prostora na stražnjim sjedalima. Odgovorili su produljenjem međuosovinskog razmaka lokalno proizvedenih verzija svojih globalnih modela. Od tada su zapadni brendovi lansirali niz modela dostupnih isključivo na kineskom tržištu - uključujući SUV-ove s dugim međuosovinskim razmakom.
Međutim, nedavna prošlost nas je naučila: čak ni to više nije baš privlačno u Kini. Blago prilagođena vozila više nisu dovoljna kineskim vozačima, koji su sada vrlo domoljubni i samouvjereni. Potpuno neovisni modeli su poželjniji. Ili, idealno, potpuno novi kineski brend. Uz podršku SAIC-a, Audi je prošle godine napravio ovaj radikalni korak. Novoosnovani brend AUDI (s velikim slovima i bez ikoničnih četiri prstena) prodaje na kineskom tržištu dva modela koja se ne mogu pronaći nigdje drugdje. Prvo je predstavljen E5 Sportback, koji izgleda kao kombi, a zatim SUV E7X – a najavljena je i nova limuzina.
Zašto Audi to radi? Jednostavno je: grupa je uvjerena da se era globalnog automobila bliži kraju. Dani kada je univerzalni pristup funkcionirao svugdje su prošli – proizvođači moraju više prilagoditi svoja vozila regionalnim preferencijama. Ili drugim riječima: svako tržište funkcionira drugačije. U intervjuu za australski časopis GoAuto, glavni tehnološki direktor Rouven Mohr govorio je o temeljnim razlikama između onoga što kupci diljem svijeta očekuju: „Mislim da je ideja globalnog automobila – automobila koji odgovara cijelom svijetu – iskreno rečeno stvar prošlosti, jer jednostavno više ne funkcionira u SAD-u ili Kini. Potreban nam je stup 'Lokalno za lokalno'.“
Voditelj Audijeve sestrinske marke u Kini također je dao slične komentare. Ralf Brandstätter prošle je godine rekao da, dok Europljani žele „dodirne kontrole, dugotrajnu izdržljivost i dinamičnu vožnju“, kineski kupci preferiraju „vozila s umjetnom inteligencijom u prvom planu, povezana vozila s besprijekornim glasovnim upravljanjem i pametnim kokpitom“.
To ne znači da Audi više neće prodavati globalne modele na kineskom tržištu. Neki modeli s logotipom četiri prstena ostat će u ponudi - za kupce koji i dalje žele jedan od etabliranih modela i njemački karakter. Tehnički direktor, međutim, predviđa da će budući rast vjerojatno doći uglavnom od marke AUDI. Ovi modeli se uvelike razlikuju od vozila s kultnim logotipom, koji datira iz 1932. godine, kada je osnovan Auto Union.
Novi dizajnerski jezik nije karakterističan samo za AUDI-jeve modele za kinesko tržište. Glavna Audijeva marka također usvaja novi dizajnerski jezik. Već je bio vidljiv na studijskim modelima sportskih automobila Concept C i Nuvolari; očekuje se da će električni A4 biti prvi serijski model koji će ga koristiti 2028. godine. Filozofija "Strive for Clarity" donosi i promjene u unutrašnjosti: Audi želi poboljšati izgled i ponovno uvesti više fizičkih prekidača.
