Sami Pajari će započeti posljednji dan Relija Finske s ugodne prednosti od 46,4 sekunde nakon što je dugogodišnji vodeći Sébastien Ogier odustao u dramatičnoj subotnjoj utrci.
Francuz i njegov zamjenski suvozač Julien Ingrassia postavljali su tempo od petka ujutro. Njihova prednost već je bila nešto manja od 21 sekunde, ali na drugom prolazu etape Västilä velikom su brzinom izletjeli s ceste i nekoliko puta prevrnuli svoju Toyotu.
Unatoč silovitom sudaru, oba člana posade su sama izašla iz uništenog automobila, a spasioci su ih preventivno odvezli u bolnicu u Tampereu na preglede.
Zbog odustajanja, Pajari je zauzeo prvo mjesto u svojoj domaćoj utrci. Posljednju etapu u subotu (Leustu) odvezao je sigurno i završio dan 46,4 sekunde ispred svog kolege iz Toyote, Olivera Solberga.
„Očito je cijelo poslijepodne bilo posvećeno isključivo kontroli brzine,“ objasnio je Pajari, koji se nakon svoje velike pobjede u Estoniji veseli još jednom slavlju. „Još su pred nama dvije duge etape i svašta se može dogoditi.“
Elfyn Evans je na kraju završio na trećem mjestu, minutu i 36 sekundi iza Pajarija, nakon jedne od najneobičnijih priča dana, a i sam je pao na jutarnjem prolazu etape Leustu.
Vodeći u prvenstvu konstantno je pritiskao Ogiera na prve tri etape u subotu i, pobjedom na etapi Parkkola, smanjio je zaostatak sa 16,3 na samo 11,6 sekundi prije nego što je izletio s ceste na 14. etapi.
Gledatelji su vratili oštećenu Toyotu na kotače, ali Velšanin je izgubio više od minute i 40 sekundi te pao na peto mjesto. Toyotini mehaničari su potom tijekom podnevnog servisa obavili opsežne popravke na automobilu, što mu je omogućilo da nastavi bez kazne.
Evans je odgovorio na napore mehaničara sjajnom vožnjom, završivši tri puta među prva dva mjesta tijekom poslijepodneva. Bio je izjednačen s Adrienom Fourmauxom po broju bodova uoči posljednje etape, a pobjedom na etapi Leustu stekao je prednost od 3,8 sekundi na trećem mjestu.
„Moram puno zahvaliti mehaničarima na tom nevjerojatnom popravku nakon moje velike pogreške.“ rekao je Evans. „Ali što je još važnije, svi se nadamo najboljem za Séba i Juliena.“
Pajari je već u subotu ujutro bio vrlo brz, pobijedivši u prvim etapama Päijälä i Västilä te se približivši Ogieru na 20,9 sekundi, prije nego što se nakon Evansove nesreće popeo na drugo mjesto.
Mladi Finac nastavio je pritiskati nakon servisa i pobijedio u drugim etapama Parkkole i Västiläe. Ogier je odgovorio pobjedom na etapi Päijälä, ali njegov reli je završio na sljedećoj etapi.
Zamjenik šefa Toyote, Juha Kankkunen, potvrdio je da su nakon nesreće uspjeli razgovarati s Ogierom.
„Séb je bio uglavnom u šoku, srećom ništa nije bilo slomljeno.“ Kankkunen je rekao za Rally.TV. "Helikopterom su na putu do bolnice na preglede, što je izuzetno važno nakon takve nesreće."
Solberg se drži na drugom mjestu nakon vrlo promišljenog poslijepodneva, dok je Fourmaux i dalje opasno blizu Evansu na četvrtom.
Takamoto Katsuta trenutno je na petom mjestu, nakon što je dobar dio subote proveo testirajući i pronalazeći prave postavke za nedjeljnu utrku.
Thierry Neuville se probio do šestog mjesta na posljednjoj etapi, samo 1,5 sekundi ispred Josha McErleana, unatoč tome što mu je na etapi Västilä probušena prednja lijeva guma.
Još jedna žrtva u subotu ujutro bio je Mārtiņš Sesks, koji je prevrnuo svoj Ford Puma na prvom prolazu etape Leust. Srećom, ni on ni suvozač Renārs Francis nisu ozlijeđeni i očekuje se da će se ponovno pridružiti karavanu u nedjelju.
Jari-Matti Latvala preuzeo je vodstvo u klasi RC2 i zauzima osmo mjesto ukupno, odmah ispred rivala u WRC2 Teemua Suninena i Roberta Virvesa.
Nedjeljni raspored uključuje dva prolaska kroz etapu Himos–Jämsä dugu 30,02 kilometra, a reli završava svojim drugim prolaskom, koji se računa kao "Power Stage" i donosi dodatne bodove.
