Bojan Vrbnjak
Kolovoza 1968: Dok su u SAD-u u tijeku visokotehnološki radovi na prvom letu s ljudskom posadom na Mjesec, Ford u Njemačkoj promovira nisku tehnologiju: “Funkcionalna ljepota uspješne karoserije učinila je Escort hitom u Engleskoj i izvoznim tržištima,“, kaže on novinarima. Na pozornici hotela Hilton u tadašnjem zapadnom Berlinu nalazi se pomalo čudno dizajnirana limuzina: novi Ford Escort.
Samo predstava za javnost? Nema šanse. Proizvodnja Ford Escort započeo u Velikoj Britaniji studeni 1967, a automobil je imao svoj debi Siječnja 1968. godine. Ideja za to potekla je iz sjedišta američke tvrtke kako bi se stvorila veća sinergija u Europi. Do tada su ga u potpunosti imale Velika Britanija i Njemačka neovisni raspon modela. Više suradnje – to se kasnije pokazalo kao slučaj s modelom Capri hlače, Međutim jest Pratnja kao prvo europsko dijete vrlo nalik svojoj britanskoj majci. Bio je tamo Pratnja osmišljen kao nasljednik neobičnog Engleska. Inače, na zahtjev Nijemaca, naziv je promijenjen u Pratnja neposredno prije početka serijske proizvodnje. Inače, jest Ford u Kölnu samo u manjoj mjeri sudjelovao u razvoju.
Nijemci su barem donekle glomazan dizajn s blagim nagibom bočnih stranica namijenjenih dodatnoj izvedbi sa stražnjim vratima. Poljoprivredno podvozje postaje sporna točka: kotači su naprijed pojedinačno obješeni na polugama s integriranim oprugama. Straga je samo kruta osovina s lisnatim oprugama. Ford Njemačka uvijek je ugrađivao poprečni stabilizator sprijeda. Šasija je bila godina 1969 ponovno se promijenio 1970 Ford Njemačka dodao je dva stražnja kraka na stražnju osovinu.
Osnovni motor bio je u Njemačkoj 1100 cm3 s 40 KM, a čak je i astmatični četverocilindrični motor bio dostupan za neka tržišta, poput Italije 950 cm3. U to je vrijeme to još uvijek bilo prilično rijetko u klasi buba: u ovom slučaju jest 1,3 litreni Escort sa 57 KS opcijski dostupan s trostupanjskim automatskim mjenjačem. Čini se da u Velikoj Britaniji jednostavna tehnologija nikome ne smeta - uostalom, ona osigurava i dobre cijene. Ovdje je Pratnja na udaru: samo pet mjeseci nakon početka prodaje na tržištu, proizvodna linija v Halewood blizu Liverpoola prešao 100.000. model. Ford Njemačka proizvodi Escort v Genku u Belgiji i kasnije u Saarlouis.
Ford sredinom godine 1974 već napravljeno dva milijuna Escort modela. U isto vrijeme na tržište je izašao novi VW Golf s pogonom na prednje kotače i praktičnom hatchback karoserijom. Druga generacija Pratnja, koji je predstavljen 1975. godine, stoga teško prolazi, tim više što se tehnički još uvijek temelji na prethodnom modelu. Lipnja 1974. godine, šest godina nakon što je vozilo pušteno u prodaju u Velikoj Britaniji, Ford je objavio da su dosegli prekretnicu dva milijuna Ford Escorta, što je bila prekretnica koju nijedan Fordov model izvan SAD-a nikada nije postigao. 60 posto od dva milijuna Escorta proizvedeno je u Velikoj Britaniji. U Zapadnoj Njemačkoj proizvode cca 150.000 automobila, a ovaj broj je bio 1974., što je bila posljednja puna godina za model Pratnja Mk1, smanjio se na 78.604.
V moto sport bio je prvi Escort veliki pobjednik: Pobjeda finske legende Hannu Mikkola i švedski putnik Gunnar Palm na reliju za svjetsko prvenstvo iz London u Meksiko na Svjetskom prvenstvu 1970. bila je vjerojatno najveća Escortova pobjeda. Ford je predstavio posebno izdanje modela u čast reli automobila Pratnja Meksiku (1 598 cm3 "Crossflow" motor) za cestovnu uporabu. Ukupno ih je proizvedeno 10.352 primjeraka model Mexico, predstavljen u studenom 1970., čija je karoserija bila opremljena dodatnim ojačanim pločama u posebno opterećenim područjima kako bi bila prikladnija za natjecanja.
U Dodatku meksički model je RS1600 napravljeno sa Cosworth BDA motor, koji koristi križni blok i 16 ventila Cosworth glava cilindra. I Meksiko i RS1600 proizvedeno u pogonu Ford napredne operacije vozila (AVO) u tvornici Aveley na jugu Essex (Ujedinjeno Kraljevstvo). Osim snažnijih motora i sportskog ovjesa, ovi modeli imaju, baš kao Meksiko, također ojačana karoserija. Ford je i sada proizvodio vrlo rijedak model RS2000 kao alternativa modelu RS1600, koji je bio opremljen 2,0-litreni Pinto motor (OHC). Ovaj je model također postigao nekoliko pobjeda u relijima i utrkama i gotovo najavio tržište vrućih hatcheva Ford Golf GTI. Kao Meksiko i RS1600, ovaj je automobil tvornički izrađen Aveley pomoću ojačanog tijela.
Ford Escort Mk1
